前期倭寇是以日本海盜為中心，主要攻擊范圍為當(dāng)時(shí)臣服于元朝的高麗。由于先前臣服于元軍的高麗軍，在元世祖忽必烈兩次進(jìn)攻日本的軍事行動(dòng)中，對(duì)日本的對(duì)馬、壹岐、松浦、五島列島等地的居民進(jìn)行屠殺，因此前期倭寇以這些地區(qū)的殘存者為主要構(gòu)成份子，對(duì)于朝鮮沿海進(jìn)行含有報(bào)復(fù)式的海盜行為，目的一方面在于奪回被俘的島民，一方面則在掠奪糧食以彌補(bǔ)因遭虐殺而下降的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)力。朝鮮史取對(duì)馬島、壹岐島、平戶島三地之名，稱為“三島倭寇”。清朝的徐繼所著“瀛環(huán)志略”，以及朝鮮的安鼎福所著“東史綱目”，均指出倭寇的起因在于朝鮮人(高麗人)配合蒙古侵日行為所引發(fā)的報(bào)復(fù)。