3軍的前身是王明遠組建的第3師，其源頭是王明遠組建的廣東巡防營。建國后雖被編為甲種師，但確實沒有打什么值得一提的仗。不過是在福建、江西剿了一氣匪。比起西南及西北的剿匪強度差了好幾個等級。山東戰(zhàn)役時本來總參是準備調3軍參戰(zhàn)的，但為了防備日本在上海、杭州方向可能發(fā)起的登陸。3軍作為東南軍區(qū)的主力被葉延冰“扣留”于東南軍區(qū)，失去了一次出彩的機會，成就了東南戰(zhàn)區(qū)“二等”部隊18師的名聲。這次組建遠征軍第2集團軍，閻樹林走了老上司王明遠的后門，將3軍列入了第2集團軍序列，跟在張作相21軍之后進入了俄國戰(zhàn)區(qū)。