他的父親郭嘉可是天下最聰明的幾個(gè)人之一了。郭嘉出生于潁川，少年時(shí)已有遠(yuǎn)見，見漢末天下將會大亂，二十歲后便隱居，秘密結(jié)交英杰，不與世俗交往。所以不是太多人知道他。21歲時(shí)，郭嘉北行去見袁紹。對袁紹的謀臣辛評、郭圖說：“明智的人能審慎周到地衡量他的主人，所以凡有舉措都很周全，從而可以立功揚(yáng)名。袁公只想要仿效周公的禮賢下士，卻不很知道使用人才的道理。思慮多端而缺乏要領(lǐng)，喜歡謀劃而沒有決斷，想和他共同拯救國家危難，建稱王稱霸的大業(yè)，實(shí)在很難啊！”于是從此離開了袁紹。就這樣，郭嘉一直賦閑了六年。