英國艦船在地中海上航行是極端危險(xiǎn)的。唯一能夠向中東的英國陸軍提供補(bǔ)給的航線是繞過好望角，然后通過紅海與蘇伊士運(yùn)河。但這是一條非常漫長的航線。這些繞道好望角，被稱作“溫斯頓的特使”的定期運(yùn)輸船隊(duì)專為中東司令部運(yùn)送兵員、補(bǔ)給品、坦克和彈藥。實(shí)際上。這條航線也并不安全。除了來自大西洋德軍的明顯威脅外，意大利在蘇伊士東南部也有相當(dāng)強(qiáng)大的兵力，其中7艘驅(qū)逐艦、2艘摩托魚雷艇和8艘潛艇駐泊在印度洋的基斯馬尤和紅海的馬薩瓦。