戰(zhàn)列艦又稱主力艦，戰(zhàn)斗艦，它是以大口徑艦炮為主要武器，具有很強的裝甲防護和突擊威力，能在遠洋作戰(zhàn)的大型水面軍艦，又稱戰(zhàn)斗艦。在海戰(zhàn)中通常多艘列成單縱隊戰(zhàn)列線進行炮戰(zhàn)，因而得名。早期的戰(zhàn)列艦也曾稱作鐵甲艦或裝甲艦等。戰(zhàn)列艦名稱是隨著1655—1667年英國－荷蘭戰(zhàn)爭中海軍戰(zhàn)術(shù)的改變而出現(xiàn)的。當時火力最強的戰(zhàn)船不進行接舷格斗，而是排成一線縱隊的戰(zhàn)列，與敵艦隊平行行駛，利用本艦隊一側(cè)的舷炮對敵集中火力齊射，因而得名“戰(zhàn)列艦”。1638年建成的英艦“海上群王”號便是這種戰(zhàn)艦的第一艘，它有3層舷炮甲板，102門火炮。這時的戰(zhàn)列艦都是木制的帆船。1849年，法國建造了世界上第一艘以蒸汽機為主動力裝置的戰(zhàn)列艦“拿破侖”號。它裝有舷炮100蒸汽戰(zhàn)列艦時代。但它仍掛有作為輔助動力的風(fēng)帆。1861年，英國第一艘鐵殼裝甲戰(zhàn)列艦“勇士”號，也掛有輔助的風(fēng)帆。戰(zhàn)艦上的風(fēng)帆到達20年后才逐漸消失。1862年，法國建造了第一艘裝有旋轉(zhuǎn)炮塔的戰(zhàn)列艦“阿爾貝王子”號，由于炮塔式艦炮可向任何方向過時了，所以在一段時期里裝艦的名稱取代了戰(zhàn)列艦。1906年，英國建造的當時世界上最大，火力最強的裝甲艦“無畏”號下水了，并恢復(fù)了戰(zhàn)列艦的名稱?！盁o畏”號意大利著名工程師庫尼貝迪上校設(shè)計并監(jiān)造，排水量17900噸，航速40公里/小時，裝備有安裝在家座炮塔內(nèi)的10門305毫米主炮，24門76毫米副炮，水下魚雷發(fā)射器材座，這比當時其它最大的裝甲艦的火力還要強1倍以上，兩舷，炮塔和指揮塔的裝甲厚達280毫米。此后，各海軍強國紛紛仿效“無畏”號建造造自己的戰(zhàn)列艦。在20世紀30年代以前，“無畏”艦就是戰(zhàn)列艦的同義詞，戰(zhàn)列艦的多少也成為衡量一個國家海軍實力強弱的標準。世界上最后一艘戰(zhàn)列是在第二次世界大戰(zhàn)末期下水的。這期間，戰(zhàn)列艦的排水量，航速，主炮口徑，裝甲厚度及其它性能都有了很大提高，便在先后建造的上百艘戰(zhàn)列艦中，無一不承襲了“無畏”號所奠定的基本形式。