面對(duì)如此殘酷的現(xiàn)實(shí)，上過(guò)幾年私塾的顧聯(lián)城不免捫心自問(wèn)：“我們中國(guó)人真的是東亞病夫嗎？”這個(gè)問(wèn)題很尖銳，經(jīng)常刺得他心痛。跟隨吉星文來(lái)到任丘，并入學(xué)兵師，顧聯(lián)城開(kāi)始并沒(méi)有什么特別的感覺(jué)。打過(guò)內(nèi)戰(zhàn)的他見(jiàn)慣了名目繁多的“吞并”、“妥協(xié)”，他以為不過(guò)又是一出大魚吃小魚的活鬧劇罷了——或者用小魚吃大魚更合適。他表現(xiàn)得比以往任何時(shí)候都克制起來(lái)，有心想當(dāng)一個(gè)旁觀者，看看這趟渾水抽干之日會(huì)是怎樣的現(xiàn)實(shí)。