世人都知道張謇狀元及第的榮耀，卻不知這個海門農(nóng)家子弟曾有過五次鄉(xiāng)試不中的沮喪和隱居家鄉(xiāng)教書的孤寂。甲午年為慶祝慈禧六十大慶而開的恩科中，尊父命再上考場的張謇卻有如神助，竟然一路過關(guān)斬將，取得禮部會試的第六十名，復(fù)試又獲一等第十名，取得了殿試的資格。殿試策問的四道題分別是河渠、經(jīng)籍、選舉和鹽鐵。張謇對于經(jīng)濟(jì)之道是有自己的看法的，但被生活磨練掉鋒芒的他沒有直抒胸臆，而是老老實(shí)實(shí)按照朱子學(xué)說應(yīng)對，結(jié)果，被閱卷大臣翁同龢?biāo)粗?，對張謇的文章欣賞不已。八名閱卷大臣有七名同意將張謇列為第一名。最后，光緒皇帝也同意這個排名，于是，恩科的新狀元就此誕生了。