1902年，劉坤一、張之洞以及剛從山東調(diào)直隸總督的袁世凱聯(lián)名保薦兩名司法專家：“久在秋曹，刑名精熟”的刑部左侍郎沈家本以及“練習(xí)洋務(wù)，西率專家”的出使美國(guó)的四品卿銜的伍廷芳領(lǐng)銜進(jìn)行司法改良。