在要不要參加第一次世界大戰(zhàn)對德國宣戰(zhàn)這個問題上，北洋政府內(nèi)部意見不一，斗爭激烈。為了達(dá)到主戰(zhàn)的目的，段祺瑞將其手下的十幾個督軍叫到北京，組成“督軍團(tuán)”，對黎元洪施加壓力，但未獲成功；后來段祺瑞又叫人寫了對德宣戰(zhàn)書要總統(tǒng)蓋印，黎元洪為了平息風(fēng)波，勉強(qiáng)在文件上蓋了章。即使這樣，段祺瑞仍不滿足，在國會開會討論時，又大肆干涉，終于觸動了眾怒。恰在這時，段祺瑞私自向日本借款一事被揭露。1917年5月21日，黎元洪瞅準(zhǔn)時機(jī)在這時下令撤銷了他的總理職務(wù)，段祺瑞憤然離京去津，并且指根據(jù)臨時約法，總統(tǒng)無權(quán)撤銷總理職務(wù)，不承認(rèn)黎的免職令。因一方為總統(tǒng)府，一方為國務(wù)院，所以它們間的爭斗被稱為“府院之爭”。之后黎元洪請督軍團(tuán)團(tuán)長張勛于6月14日入京調(diào)解。張勛入京后，擁立宣統(tǒng)復(fù)辟。事件為段祺瑞所鎮(zhèn)壓，黎元洪于事后辭去總統(tǒng)職，總統(tǒng)改由馮國璋擔(dān)任。府院之爭告一段落。段祺瑞統(tǒng)治下的北洋政府，在英法的支持下，參加了協(xié)約國，對同盟國宣戰(zhàn)。